歌え、神々の御許で。――風
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「中尉」

　呼ばれ、足を止める。
　振り返ると自分よりまだ若いだろう、女兵士が立っていた。
　セラフィーナは内心またかと思うが、それは顔に出さず、無表情のまま聞いた。　

「…何でしょう」
「あ、あのっ。私こないだの戦場で中尉の戦われる姿に圧倒されてしまって…っ。よければその、今度剣の使い方などをご指導頂けたらとっ」
「申し訳無いけれど」

　セラフィーナは兵士が全て言い終わるのを待たず、切り出す。

「それにはちゃんとした指導官がいるはず。私から学んだからといって、何かが変わるわけではありません。その方々から学んで出来ないのであれば、貴女は早 々 にここを立ち去るべきでしょう」
「…っす、すみません」

　兵士がそれを聞き深深と頭を下げた。そのまま走り去ってしまう。
　セラフィーナはそれを見届けると、ふぅ、と息をついた。また城の廊下を歩き出す。





　セラフィーナが戦場での功績を褒め称えられることなど、日常茶飯事であった。
　両親が軍事の最先端にいたことから、セラフィーナ自身もまだ幼い頃より戦術を叩きこまれ、戦場にも足を踏み入れている。だからこそ他の者より動くことが 出来るし、動かなければならなかった。
　これが評価だということには理解を持っている。しかし、こうたびたび出会い頭に言われても、迷惑でしかないのだ。

（第一、人の命を奪った上での功績など、何を誇ればいい…）

　敵であれ、生きている者。生きようとしている者たちを、この手で沈めなければならないこと。
　セラフィーナはそれを知った上で剣を振るっている。
　勿論分っているのだ。自分が罪人であることくらいは。
　例え望んでいなかったとしても、自分の行いが許されるものではないことを。




　城の端、救命所に入る。そこにはこないだの戦で傷付いた者たちが、それこそ数え切れないほどいた。
　顔を見たことがある者も、知らない者も勿論いたが、中には顔が傷付いて分らない者もいた。
　手当てをしている治療士も、あまりの怪我人の多さに忙しいらしい。
　セラフィーナはふとそこを通りすぎ、奥に有る捕虜の牢屋へと向かった。

「すみません」
「これはセラフィーナ中尉。このようなところへ何用でしょうか」
「少し、中を見せていただいてもいいでしょうか」
「は…、といわれましても、ここは」
「絶対に牢屋をあけたり、人に触れたりは致しませんから」

　そうセラフィーナが告げると、牢屋の見張りをしている兵士は悩みながらも了解してくれた。

「…わかりました。少しだけですよ」
「ありがとう」
　
　それに少しばかりの微笑を向けると、中に入る。
　中は酷い汚臭だった。血の匂いは勿論、とてもではないが１０分も中にいれはしないだろう。
　こんなところに置かれている捕虜たちに、やや同情した。

　うめき声が聞こえる。
　声のするほうへと歩いていくと、牢屋の中で片腕の無い男が蹲っていた。
　年齢はわからないが、もう大分年老いているらしい。髪の間間から白髪が見えていた。
　ろくに治療もされていないのだろう、巻かれた包帯から血がにじんでいる。
　……あれだけの兵士が負傷している中で、捕虜の治療まで行き届かなかったということだろうが。
　ここは怪我人にはあまりに酷な場所だった。
　良くなるどころか、これでは悪化するだろう。

　特に何を思ったわけでもないが、セラフィーナは牢屋の外の窓を一つ開けた。
　換気でもしてやれば、少しはこの匂いもなんとかなるのでは、と思った。

　そうして少しの間窓の外を眺めていると、後ろから声をかけられた。
　はっとして振り返ると、先ほどの片腕の男だった。
　顔はぼこぼこ、原型もとどめていない。だが顔の向いている方向から、自分に向かいしゃべっているのだとセラフィーナは直感した。

「窓……ありが、、とう」

　それは空気を換えてくれたことへのお礼だったのだろう。
　子供が見れば泣いて逃げていくような男の有様ではあったが、セラフィーナはなんとなく、男が喋った事に安堵した。
　男も苦しかったのだろう。

「………いえ」

　こんなにも心地良い風が吹くというのに――。
　また戦が始まれば、血の色が、純潔を光らせる空を染めるのだ。
　この男のように、苦しんでいても人に感謝できるような人間が死んでゆく。
　殺すのは、自分のような冷たい人間だろう。

　窓は開けたまま、セラフィーナは牢屋を後にした。
　念の為牢の見張りには、換気をしていた旨を伝えておく。



　――セラフィーナが、この片腕の男が死んだという訃報を知ったのは、それから約４日後だった。









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