０．滅びの物語
――――――――――――――――――――――――――――――――――――


　ある日、天の神様は決めました。
　この淀んだ世界に綺麗なものを作ろうと。
　人間たちが我が物顔で壊してきたこの星に、ひとつだけまた与えようと決めたのです。
　そしてそれは、小さな島でした。
　自然が溢れ、人間が一人もいない島。そこを動物の住みかにしました。
　その島には沢山の綺麗な鳥が住んでいました。
　その中に、特に仲のいい４羽の鳥がいました。
　４羽の鳥はまだ羽ばたけない頃から一緒にいた、長い長い付き合いでした。
　空の鳥は、とても明るく元気で、歌声がかっこよく、他の鳥の人気者でした。
　海の鳥も同じく元気な鳥でしたが、どこか脆さと強さを持ち合わせた鳥でした。
　夕暮れの鳥は危なっかしくて、だけどそばにいるだけで穏やかな気分にさせてくれる鳥でした。
　夜の鳥はこの３羽がとにかく大好きで、あまり言葉には出せませんでしたが、
　いつまでも一緒にいたいとおもっていました。



　空の鳥が言いました。

「この島のもっとずっと、向こうの島へいってくるよ」

　他の鳥は驚きました。
　４羽の中でも外の島へ長らく出たことの無い空の鳥だけでは、と不安におもったのです。
　ですが、空の鳥ならば頑張れると信じることにしました。
　その後海の鳥も同じことを言い、空の鳥と同じように、他の３羽は信じました。
　いつかまた会おうと、帰ってきたらまた遊ぼうと約束を交わし、またそれを信じました。
　やがて空の鳥と海の鳥が住みなれた島を離れるとき、泣かないでいたかったのです。
　同じ島に残った夕暮れの鳥と夜の鳥は、しかし同じ森へ辿り着くことはせず、
　それぞれの森で生きることを選びました。
　それもまた始めてのことで、一羽一羽が別々の場所で生きることに決めました。
　ただひたすら、４羽はお互いを信じつづけていました。




　それから数ヶ月後………。



　島では、島の誰も見た事の無いような兵器が、島を荒らしていました。
　広がる爆撃音、倒れる木々、赤く濁った川。
　死んでゆく生物。
　それは人間の仕業でした。
　人間は自分たちの住処を作るために、誰もいないこの島を奪おうとしたのです。
　そして、この島に住む動物たちを虐殺しました。
　夜の鳥は夜以外、島の上を飛んですごすのが日課でした。だから、その事実に気付きませんでした。
　夜になり、夜の鳥が見たのは非情すぎる惨状。
　共に生きてきた仲間は倒れ、生きているものももうすぐ命が消えるような状態でした。
　夜の鳥は嘆きました。どうして助けられなかったのか、と。
　非力な自分、気付けなかった自分にとにかく憤りが込みあげました。
　ふらふらと夜の鳥が島をさまよっていると、川岸のほうから声が聞こえました。
　夕暮れの鳥の声でした。
　夜の鳥は翼をざっと広げ、風を切る勢いでその場所へ向かいました。
　夕暮れの鳥は倒れ、翼が無くなっていました。
　震えながら近づくと、夕暮れの鳥は弱弱しく息を接ぎ、夜の鳥に向かって微笑みました。
　――無事で、よかった。
　いつもの優しい夕暮れの鳥でした。
　最後の、最後まで。
　夕暮れの鳥のぬくもりが消えたのは、それからすぐのことでした。





　夕暮れの鳥の訃報を聞いて、空の鳥と海の鳥が島に帰ってきたのは、一日経った後でした。
　空の鳥と海の鳥は、島の様子を見て愕然としました。
　自分たちが愛したあの島は見る影もなく、生きているものは夜の鳥だけ。
　一体何があったのかと問い詰めながらも、涙は決して止まりませんでした。
　事態に気付けなかった夜の鳥はそれに答える事が出来ず、ただ夕暮れの鳥の亡骸を抱いて、嗚咽もなく泣くだけでした。
　３羽の鳥はいなくなった１羽の鳥を想って、ただただ悲しみに沈んでいました。




　それから、空の鳥と海の鳥は、島にいた人間たちを滅ぼしました。
　どれだけ銃弾を浴びても、どれだけ刃で切り裂かれても、決して止まらず。
　憎悪にかられるまま、人間たちを殺し尽くしました。
　夜の鳥は、やめさせようと思いましたが、それもできませんでした。
　憎いと思う気持ちは、悲しいと思う気持ちは同じだったから。
　だけど、伝えたかったのです。
　命が失われるのは、本当に怖いことなのだと。
　悲しすぎることなのだと。
　しかし結局戦いが終わるまで、夜の鳥は何もできず………
　そしてまた、大切な友達を失いました。


　戦いが終わり、島には静寂が訪れました。
　枯れた草木もやがてまた芽吹き出し、綺麗な島に戻ろうとしていました。
　ただひとつ、違うのは………
　この島に生きるものが、もはや夜の鳥以外誰もいなくなったということでした。

　夜の鳥は、独りになりました。

　悲しみ。苦しみ。嘆き。痛み。後悔。孤独。
　すべてが、夜の鳥をどんどんと弱らせていきました。
　それを癒すものなく………
　それを慰めるものなく………
　ただ傷は広がり。

　夜の鳥は、ついにその命を天に捧げ。
　独りのまま誰にも悲しんでもらうこともなく死んでいきました。





　〜〜ルーン・カーヴェル著、『４羽の鳥の話』〜〜









NOVEL INDEX　 　　　　/　　　　　NEXT