０．遠ざかる足痕
――――――――――――――――――――――――――――――――――――


　浅い、本当に浅い、呼吸音がする。
　掠れた音はいつ聞こえなくなってしまってもおかしくなかった。
　少年はただ、それが聞こえなくなるのが怖かった。
　周りは冷えて凍えるほどだったが、少年はそんなことはわからなくなっていた。
　だから目の前に倒れた青年の顔を見て、泣いたのかもしれない。


　青年は、微笑んでいた。静かに。
　それと反対に、胸元から流れ出る血液は、止めど無く彼を死に追いやっていった。
　青年は泣く少年を見て、なのに少しだけ嬉しそうだった。
　もう上がらなくなってきたらしい手を、そっと少年の頬に当て、そして、つぶやいた。
　それはやはり掠れていたが、少年は必死で聞き取った。


「……、………」

　いいかい？
　これから言うことをよく覚えていて。

「……。………、……………………」

　君は化け物なんかじゃない。
　だから悲鳴を上げたい時は我慢しなくていい。
　傷ついた時には笑わないでいいんだ。
　どんな人が君のことを蔑んでも、それに挫ける必要なんかないんだ。

「………、…………」

　信じられないっていうなら、俺が保証する。

「…、……。…………。…………―――」

　いいかい？　君は人間だ。
　だからいつだって自信を持って歩かなきゃだめなんだ。

　たとえ、俺がいなくなっても―――



　少年が始めて心を開いた人間は、そしてそのまま、目を閉じた。
　少年はもう泣かなかった。
　だけど、彼の手を離すことはできなかった。

「…っ―――」


　ただ、ただ失ったものが大きすぎて。
　心が、痛くてたまらなかった。




　





NOVEL INDEX　　　　　/　　　　　NEXT